Teniamo presente che un’onda provoca un moto armonico, moto descritto come uno spostamento periodico da una posizione di equilibrio: lo spostamento è, in generale, una grandezza vettoriale. In presenza di più onde, ciascun punto soggetto ad esse viene spostato di uno spostamento complessivo pari alla somma vettoriale dei singoli spostamenti: è il principio di sovrapposizione delle onde. Gli effetti della sovrapposizione di diverse onde possono essere tra i più disparati. Ne citiamo alcuni:

• Onde della stessa ampiezza, frequenza e lunghezza d’onda, se emesse con ritardo pari a TTT l’una dall’altra, producono onde di ampiezza doppia.
• Se invece vengono emesse con un ritardo pari alla metà del periodo, T2\frac{T}{2}2T​, l’effetto complessivo è nullo: ciascun punto rimane fermo.
• Se due onde dotate di stessa ampiezza, frequenza e lunghezza d’onda si propagano nella stessa direzione ma in verso opposto, si ottiene quella che si chiama un’onda stazionaria: nella figura seguente, due onde, una azzurra e una rossa, viaggiano in versi opposti, producendo un’onda che appare “ferma”